Ella Fitzgerald

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Conhecida como a Primeira Dama da Canção e a Grande Dama do Jazz, Ella Fitzgerald foi a cantora mais popular do gênero nos Estados Unidos, por mais de meio século. Com uma extensão vocal que atingia três oitavas, Lady Ella encantava com sua voz flexível, suave e precisa, cantando desde baladas sensuais, até o jazz mais doce, além do improviso e domínio da técnica do scat. Ella ganhou 13 prêmios Grammys e vendeu mais de 40 milhões de álbuns.

BIOGRAFIA

Nascida em 1917, em Newport, Virginia, seus pais se separaram logo depois de seu nascimento e ela cresceu em Yonkers, Nova York. Criada pela mãe, Temperance Fitzgerald, e pelo padrasto, Ella teve uma meia-irmã mais nova, Frances. Aos 14 anos ficou órfã de mãe, passando a morar com uma tia. Pouco tempo depois, também perderia o padrasto e a irmã.

Foi um período muito difícil e complicado para Ella, que sentia o peso da perda. Isso acabou afetando sua vida: com baixo desempenho escolar e frequência nas aulas, Ella abandonou a escola, chegando a trabalhar como vigia de bordel. Depois de se envolver em problemas com a polícia - também trabalhou com apostas vinculadas à máfia, foi encaminhada para um reformatório, de onde acabou fugindo. Morou nas ruas de Nova York, totalmente sozinha e sem dinheiro, em pleno período da Grande Depressão.

Ella Fitzgerald herdou da mãe o gosto pela música. Sua trajetória como cantora começa quase por acaso: sorteada entre a plateia do icônico Apollo Theater, que mantinha em sua programação a "Noite Amadora", Ella sobe ao palco para sua performance. Apesar de ter planejado dançar, ela muda de ideia no último minuto, interpretando a canção "Judy", uma das músicas preferidas de sua mãe. A partir daí, a história de Ella como cantora tem início. Seu talento natural chama a atenção do público e também de músicos profissionais.

Sua situação de maneira geral começa a mudar a partir de 1935, quando o baterista Chick Webb busca uma cantora para sua big band, a Chick Webb Orchestra. Com o acréscimo luxuoso da voz de Ella, a banda de Webb ganha mais destaque e conhece o sabor de um grande hit, a música A Tisket-A-Tasket. Com a morte precoce de Webb em 1939, Ella se torna a líder da banda com apenas 22 anos, passando a se chamar Ella Fitzgerald and Her Famous Band.

Fitzgerald liderou o grupo até 1941, quando decidiu seguir carreira solo. A cantora passou a integrar o time da gravadora inglesa Decca Records, com quem gravou grandes sucessos, junto de grupos como The Ink Spots, The Delta Rhythm Boys e o saxofonista Louis Jordan. Em meados dos anos 1940, Ella participa da turnê Jazz at the Philharmonic, produzida pelo empresário Norman Granz, e cantando com a banda de Dizzy Gillespie. Na turnê com o grupo, aprimorou sua técnica de bebop e scat, sendo capaz de grandes improvisações, assemelhando sua voz ao som de instrumentos musicais. Durante a turnê com Gillespie, conhece e se apaixona pelo baixista Ray Brown, com quem casa e juntos adotam um filho, Ray Brown Jr. Mais tarde Ray seguiria os passos da mãe, se tornando cantor de jazz e blues. O casamento foi breve, mas mantiveram uma longa relação profissional e de amizade, que ajudou a impulsionar a carreira da cantora.

Um dos grandes marcos da carreira de Ella foram as gravações de songbooks realizadas entre 1956 e 1964 para a gravadora Verve, de Norman Granz. Convidada pelo produtor, a Primeira Dama do Jazz interpretou grandes compositores norte-americanos como Cole Porter, Duke Ellington, Billy Strayhorn, Johnny Mercer, Irving Berlin, entre outros. Sobre a coletânea, o compositor Ira Gershwin chegou a dizer "Eu nunca soube como nossas canções eram boas até ouvir Ella Fitzgerald cantá-las".

Mundialmente aclamada por sua voz, Ella Fitzgerald foi uma diva admirada pelo jeito simples e a amabilidade com que tratava a todos, na contramão do comportamento habitual de grandes celebridades. Era comum ver Ella na televisão, frequentemente convidada para participar de programas como The Bing Crosby Show, The Dinah Shore Show, The Frank Sinatra Show, The Ed Sullivan Show, The Tonight Show, The Nat King Cole Show, The Andy Williams Show e The Dean Martin Show. Nos palcos, realizou turnês mundiais e cantou com Frank Sinatra e Count Basie. Uma das parcerias mais brilhantes da cantora foi com Louis Armstrong, com quem gravou diversas vezes.

O ritmo intenso da carreira precisou ser reduzido devido a problemas de saúde. Em 1986, foi submetida a uma cirurgia vascular e recebeu o diagnóstico de diabetes. Seguiu cantando até 1991, quando realizou seu último show, no Carnegie Hall, em Nova York. Na época, Fitzgerald já havia gravado mais de 200 álbuns e recebido uma série de prêmios e honrarias por sua contribuição para a música. Ella faleceu alguns anos depois, em 1996 aos 79 anos.